四神教会的领袖与主教们将聚集在一艘从亚空间返航的幽灵船上举行集会——这种事情不管放在什么时候都显得过于炸裂，属于是那种有人在城邦里这么嚷嚷一句，听到的人都要斟酌半天是该把这事报告给审判官还是报告给精神病院的程度。
但现在它真的发生了。
失乡号在约定的时间抵达了约定的地点——在轻风港近海，在风暴大教堂附近的平静海域，它停在这里，而后来自四座巡礼方舟的“访客”便乘着小船陆续而至。
雪莉趴在船尾甲板的一处栏杆后面，探头探脑地看着中部甲板上那些正在紧张兮兮东张西望或强作镇定浑身紧绷的神官们，一边观察一边对着身旁的阴影嘀嘀咕咕：“他们还真敢来啊……你看见那个光头大叔了么？他脑门真亮，一脑袋汗……”
阿狗的声音闷闷地从阴影中传来：“太吓人了点……以前在城邦里别说遇见这种级别的，遇上几个守卫者咱们都要躲着走……”
“今非昔比啦……这个词是这么说吧？”雪莉洋洋得意，“现在是他们要躲着咱们走——起码在船上是这么回事。哎你要不要跳出去吓他们一跳？这机会可不多见……”
“我跳出去可以，但你回头可能会被船长揍的——我真跳了啊？”
“别别别我开个玩笑……”
甲板上，跟着女主人一起来到失乡号上的人偶露妮正在有条不紊地引导着“访客”们穿过中央甲板，前往通向船舱的大门，这位发条人偶回头看了一眼船尾甲板的方向，扭头对身边一位穿着主教袍服的深海神官解释：“那是雪莉小姐，她是老主人的‘学生’，您不必紧张。”
“但我感觉到了幽邃恶魔的气息……”那位紧张兮兮的深海主教忍不住说道，“就在那位‘雪莉小姐’身边……”
“那是阿狗先生，是雪莉小姐的监护狗，”露妮一脸镇定地解释，“也是老主人的学生，您不必紧张。”
深海主教：“……？”
露妮没有在意对方突然露出来的怪异眼神，她拍了拍手，抬头对周围刚刚上船的神官们介绍着：“我再强调一些常见的注意事项——
“船上的绳子有时候会突然动起来，如果被绑住了不必担心，它们绑着玩的，稍微打个招呼就会松开；遇上到处滚动的水桶也不必在意，它们可能只是在运东西；如果捡到一个银发的人偶头颅而附近又看不到人偶的身体，请将头颅送到主桅旁，交给一个会说话的鸽子，鸽子会帮忙把脑袋还回去；
“另外，不要随便前往未开放的区域，如果迷路，立刻停留在原地；船上并不禁止向神明祷告，但神明并不能帮助伱们从封锁的船舱中脱困，因此还是要牢记之前我提到的几条‘守则’；如果你们在船上的某些地方看到了疑似深海子嗣的个体，保持镇定并离去，它们是鱼；不要在意镜子里或阴暗角落里突然出现陌生的影子，那是正在散步的阿加莎女士——她不会进入访客休息室……
“永远牢记，船上是安全且氛围友好的，如果您觉得自己快死了，请在心中复读此条：船上是安全且氛围友好的，反思自己的行动是否违背了守则，而非质疑环境出了问题……
“最后，祝大家都能在伟大的失乡号上度过充实的一天——餐食将在会议之后提供。请放心，都是人类可以食用的物质。”
发条人偶面带微笑，向访客们弯下腰去。
“接下来请随我来，我们前往大厅。”
登船的神官们或紧张，或疑虑，或在谨慎中充满戒备地观察着这艘萦绕着无数奇诡传说和危险气息的幽灵船，一个发条人偶在甲板上给他们做的“安全提示”并没有降低这些三观正常的人心中的紧张情绪，反而愈发增添了他们在这里感受到的诡异气氛——但在使命与责任的驱使下，他们只能都打消了心底的顾虑，老老实实地跟随着诡异发条人偶的指引，向船舱方向走去。
凡娜远远地站在一处桅杆下面，有点担心地看着远处正在忙忙碌碌的露妮，忍不住小声嘀咕：“我觉得露克蕾西娅小姐就不该安排露妮去做‘接待’——还不如让我和莫里斯先生去呢……”
“但我觉得这样很好，”海琳娜的声音从旁边响起，这位气质雍容的女教皇站在凡娜身旁，脸上带着莫名的笑意，她的目光落在远处的甲板上，语气中竟有些愉快，“这可以在最短时间内让他们意识到为什么上船之前我会和他们强调‘不要大惊小怪’，让他们“把失乡号上的一切视作理所当然”。”
她停了下来，若有所思地看向了远处海面上那些方舟舰的庞大剪影：“……主教们有着渊博的学识和高超的神术造诣，但他们在‘秩序正常’的方舟上呆的太久了，这种‘正常’可不会一直持续下去。”
凡娜感觉到女教皇这句话中似乎有着什么深意，但在她刚要开口提问之前，海琳娜却先一步开口了：“在这艘船上还习惯吗？”
“额……挺好的，”凡娜一愣，赶忙回答，“大家都很亲切，还能接触到许多不曾听闻的知识，我也在不断积累与异端和亵渎对抗的经验。”
“那就好，”海琳娜微笑起来，随后不等凡娜开口，她便已经自顾自地向船舱方向走去，“集会结束之后再聊吧——不能让‘船长’等太久。”
凡娜怔了一下，而紧接着，她又注意到似乎有一道视线正落在自己身上。
她循着这份感觉看向视线传来的方向，却看到一个格外高大的、在众人中极为醒目的身影正在远处的甲板上看向自己。
那是一位穿着朴素短袍的，皮肤宛若灰白岩石一般，眼神深邃沉稳的森金人。
是传火者的领袖，弗雷姆。
这位小巨人一般的森金人教皇远远地向这边点了点头，随后便沉默着离去了。
凡娜恍惚了一下，在目光与那双沉静的眼睛相交的瞬间，她不由自主地回忆起了那片无垠的沙漠，以及那位在沙漠上与自己一同跋涉的苍老巨人……
下一秒，凡娜突然从恍惚中惊醒，在短暂迟疑之后，她也迈步走向了船舱的方向。