松果木农庄。
石砖与木桩混搭的围墙巍峨高耸，圈下了一大片土地，墙的一侧是密密麻麻的屋舍，一侧是阡陌交通的田野和装点着碎雪的果林。与其说这儿是一座农庄，倒不如说是一座古典时代的城市。
围墙内住着一两万人，以集市为核心形成了聚落，生活着官吏、手工业者、士兵以及他们的家人。围墙外生活着三四万人，其中大多是农户，并且一多半是失去自由的农奴，另一半则是租种土地、暂时还没有破产的佃农。这儿所有的一切，都是农场主的产业。无论是土地，还是人。
如果说巨石城是战建委生产部协调下的工业化极端产物，那么这座农庄便是幸存者聚居地自由生长之后产生的另一个极端。
在这里看不到一丁点儿工业化的迹象。虽然不远处就是近未来的都市，但在这里却找不到一点儿继承的影子，哪怕一点似是而非的东西都没有。
至于原因，其实也很简单。
船停在那儿不可能自己动起来，要么有风吹，要么有人划桨。
对于松果木农庄这艘船而言，这两个要素显然都不具备，他们既不在战建委的规划之内，也没有发展工业的动力。
这儿的农场主倒是从巨石城买过几台机器，但效果并不是很理想，久而久之也就放在仓库里吃灰了。
说白了，不管是已经破产的农奴，还是徘徊在破产边缘的佃农，都可以算是农场主的私有财产。
就算让那些穷鬼们穿上新衣服，对于这儿的农场主来说也不过是给兜里的钞票套了个新钱包，完全多此一举。
不过即便如此，松果木农庄也比绝大多数还停留在 “部落时期”的幸存者聚居地好太多了。
至少一些掠夺者部落根本不是他们的对手，这儿的农产品还能远销到北边的河谷行省。
通过丰富的农产品和经济作物直接换取巨石城的工业品，在过去的一个世纪可以说是这座农庄的经济命脉。
毫不夸张的说，没有巨石城那些大地主们，就没有锦川行省大大小小的小地主。
这儿的大多数农场主都会和巨石城的行商合作，或者干脆养几个忠心耿耿的仆人当利益代言人。
松果木农庄也不例外，并且这儿的主人赵天干，比这片土地上其他任何的农场主都更有野心。
他的父辈已经为他积攒下了足够丰厚的家底，一座小小的聚居地已经不足以满足他的胃口。
他要像落霞行省的王室们一样，在这片蛮荒的土地上建立一个庞大且永固的王国！
为了实现这一宏远，他对废土上的人才与技术都展现了开明和学习的态度，用粮食贸易攒下的积蓄招兵买马，囤积武器。
然而就在他踌躇满志，正打算大干一场的时候，北边却是突然传来了一条噩耗。
巨石城爆发了革命，巨石大厦一夜崩塌，内城贵族要么被放逐，要么被送去了联盟的战俘营接受改造。
而他的赞助者，基本上都在那场革命中倒台了。
当时他在收音机中听到的这条消息，当场把他吓出了一身冷汗，好几天都没睡着。
想要在南方建立一个庞大的农业帝国，北方工业主的支持是不可或缺的。毕竟他无法指望一群没有知识的农夫学会操作机器，而知识又恰好是他无论如何也不能给那些人的。
然而现在，他的最大合作伙伴倒向了联盟。
虽然联盟也是他的贸易伙伴，然而自从西边的战事告一段落、落霞行省到河谷行省南部的铁路通车之后，来自落霞行省的粮食几乎完全取代了他们。
这对锦川行省的奴隶主们而言几乎是致命的。
用了
化肥和高产种子，一亩地甚至能养两三个人。而脱离了工业的成果，原始的农耕技术，三亩地才能养活一个人。
当出口农产品的利润，无法换到足够的生产资料和保护生产资料的武器时，良性循环就会被打破，而他们的好子也就结束了。
虽然他们不会立刻破产，但生产活动的萎缩几乎成为了然。
如果没有外力的干扰，他们大概会在二十年或者四十年的时间里，把过去一百年靠着与巨石城贸易积攒的社会财富完全耗尽，直到进入一个新的循环重新稳定下来。
而他们此刻的繁荣，也会顺着已经修成的那条铁路，转移到沙漠中的一座座绿洲。
松果木农庄还稍好些，毕竟家底足够，五万多人的聚居地就算放着不管也会自动冒出来一批木匠、铁匠、纺织工、炼金术师等等手工业者。
然而其他小农场主就倒霉了，望着烂在林地里的卡姆果，已经逐渐平常到了失去金主的苦果。
好在来自更南边的教会势力及时向当地人伸出了援手。
既然种植一般作物已经无利可图——那就种一点纳果好了。
种植了纳果的土地不再适宜一般农作物的生长，但被纳果侵蚀的作物却会成长的格外茁壮。
吃了纳果的幸存者不但百病不侵，而且谦逊温顺，像提着线的木偶一样勤劳乖巧。
换个角度想，他们其实也没那么需要化肥，甚至连除草剂都不再需要，对物欲的一切需求都将得到满足。
在那翠绿色的光晕之下，人与自然将完美的融为一体，实现真正的 “我既自然”。
为了获得南方教会势力的支持，松果木农庄同样引进了纳果。
而纳果的效果，也丝毫没有让赵天干失望。
他的农奴吃了纳果之后再也不偷懒了，也没有人再抱怨，所有人都温顺的像绵羊一样听话。
他们或许不是优秀的士兵，也无法胜任专家岗位，但绝对是最优秀的农民和劳工。
需要他们当炮灰也很简单，给他们打一针 “圣水”就足够了，火炬教会有免疫成瘾症状的药剂。
而戒断反应，则可以成为拴住他们的绳子，没有人再敢偷懒，为了聆听圣子的福音，他们在清醒的时候会更玩命的干活儿。
不过和那些破罐子破摔的农场主不同，赵天干对那些神棍们儿始终是放不下心。
他聘请的御用医师告诉他，那些食用了纳果的农奴们并不是真正的百毒不侵，而是身体机能彻底放弃了对病毒和细菌的抵抗。同样的，病毒和细菌也失去了侵略性，在一种特殊菌丝的作用下与感染者形成了共生关系。
这导致那些农奴们各个都成了繁育病菌的温床，一些没有食用纳果的正常人，几乎是靠近他们就会染上奇怪的传染病。
一些没有被强制配给纳果的佃户，迫于没有足够的抗生素等药品，也被迫吃了纳果。起初赵天干预计让20％的居民接受 “圣果”的洗礼，然而等回过神来的时候，整个聚居地都变成了火炬教会的信徒。
想停下，似乎已经来不及了......
富丽堂皇的庄园府邸，郁郁葱葱的草坪上一群孩子们正嬉笑玩耍。
就在不远处的主楼，站在窗边的赵天干眺望着窗外炊烟缭绕的聚居地，紧锁的眉头不由写上了一丝愁容。
他从未如此忧虑过这座聚居地的未来，也从未如此地对未来感到迷茫。然而此刻，那种不知该去往何方的感觉却愈发强烈了。
那些教徒们带来的果实和信仰解决了他所面临的绝大多数问题，但最大问题却是，他不知道那些人会把他带去哪里。
喉咙一阵隐隐作痒，赵
天干忍不住对着手巾一阵咳嗽。
将手巾从嘴边挪开，一抹淡淡的血痕却是映入了他的眼帘，令他心头不由自主的一紧。
“妈的！”
嘴里骂骂咧咧了两句，他匆忙地从兜里取出一盒药丸，在手心敲出两粒扔进嘴里，抓起桌上的杯子就着温水饮下。
片刻后，他缓缓松了口气，感觉身体舒服了些许。
最近不知怎么的，他的肺出了一点小毛病，起初吃了点药就好了，但病魔反反复复的卷土重来，到现在更是咳出了血。
他自己不知道为什么会这样，但咳血可不是什么好兆头。
这时候，门口传来敲门声，
赵天干清了清嗓子，将手巾塞进了兜里。
“请进。”
门开了。
进来的是一位鬓角斑白的老人。他的名字叫马忠贤，是松果木农庄的管家，同时也是庄主的心腹。
看着站在窗边的赵天干，老人微微颔首行礼，恭敬地说道。
“大人。”
没有多废话寒暄，赵天干立刻开口道。
“杨河那边有消息了吗？”
马忠贤点头说道。
“刚才他向我汇报，他们已经采购到了清单上的武器，运输车队正在朝我们的方向前进......不过因为山路积雪，他们在两省交界处耽误了一些时间，恐怕得要多些子才能到达。”
赵天心情烦躁地说道。
“让他快一点。”
马忠贤恭敬颔首。
“是。”
赵天干看了一眼窗外玩耍的孩子们，看着那个坐在他女儿旁边的小丫头，微微眯起了眼睛。
往年十二月初的时候，去清泉水一带卖秋粮的杨河就该回来了，不过今年却足足晚了一个多月。
不过他倒是不担心那个行商卷款逃跑。那家伙的宝贝女儿还在自己手上当人质。相信他会做出正确的判断，知道什么该拿，什么不该拿。
见老管家没有离开的意思，赵天干继续问道。
“还有什么事儿吗？”
“是的，还有一件......”
“说。”
马忠贤迟疑了片刻，低声说道。
“去尘埃镇传教的使徒先生已经三天没有消息了，他带走的41名民兵也没有回来。”
赵天干皱起了眉头。
“怎么去了这么久？”
三天。
都够去两个来回了。
马忠贤苦笑着摇头说道。
“不知道......我的建议是，我们最好还是派个人过去看看，那边到底是什么情况。”
啧了下舌头，赵天干不耐烦地挥了下手。
“你去安排吧。”
他不是很喜欢那些神棍。
但此刻他须依靠那些家伙也是事实。
“遵命。”
马忠贤微微躬身，退出门外的同时，顺手带上了门。
看着那扇门重新关上，终于按捺不住的赵天干，右手捂住嘴，用力地咳嗽了两声。
手心一热，他的心头微微一沉，把手从嘴边挪开的时候，果然在手心瞥见了一抹暗红色的血液。
纵使再冷静，看到这抹血迹的他，心头也不禁涌出了一丝慌乱。
虽然在这座聚居地中拥有着至高无上的权力，但他终究只是肉体凡胎，逃不过生老病死。
“啧......果然还是不行吗？”
几番犹豫之后，他匆匆回到了办公桌前，拉开抽屉，取出了一支
银色的盒子。
将盒子打开，三颗翡翠色的果实静静地躺在里面。
这三枚果实是那位叫张正阳的使徒献给他的礼物，据说是产自圣地最纯洁的 “圣果”，能够彻底摆脱世上一切病痛。
他当然不信那家伙的鬼话。
残存的理智告诉他，这不是什么好东西。
虽然圣水可以让他保持清醒，但这也意味着他的神志乃至性命将掌握在别人的手中。
如果是平时，他绝对不会吃这玩意儿。
但此刻，他的身体状况似乎已经不容许他继续犹豫了。
他正是年富力强的年龄，怎能像个老头子一样露出疲态。
这座聚居地——乃至整个废土都需要他的伟力，他还有很多事情没有做完，可不能在这个地方倒下！
“只是一颗的话......”
赵天干在心中如此安慰着自己，取出一颗最小的翡翠色果实，小心翼翼地塞进了嘴里。唇齿相碰的一瞬间，甜腻顺着味蕾流入喉中，那仿佛灌入灵魂深处的蜜酿让他的精神不由一阵恍惚。
随之而来的舒畅，顷刻间驱散了所有的病痛。